他年少成名，中和四年（884年），李克用被宣武节度使朱温，围困在汴州的上源驿，李克用的亲随将领战死无数，时年十七的李嗣源，拼死护住李克用，在乱兵流矢之中将其救出，因而备受重用，得以统领亲兵，李嗣源经此一战成名，并以骁勇闻名河东军中。
李嗣源一到仪州，就带河东骑兵千余人，连破宣武、成德两镇的先锋部队，稍稍稳住了河东军，在南部战场的连败之势。
随着河东求援的书信，到了盟友的之处，李克用的几位盟友怕河东军败了，他们也没有好果子吃，纷纷出兵援救李克用，支持朝廷征伐河东的藩镇，与反对朝廷，支持李克用藩镇之间的大战，同样是一触即发。
感化军节度使时溥，亲率领主力，从徐州出击宣武镇的宋州，命令他任命的宋州刺史张骁勇，泗、濠防御使时松，从宿州、濠州攻打亳州、颖州，命令曹州刺史王洵与感化军都虞候郑蔺，出击宋州北部以及汴州、滑州。
天平军节度使朱瑄、泰宁军节度使朱瑾，两人合兵三万出兖州，攻击宣武镇的濮州，誓要拿回濮州之地，义武军节度使王处存，从易州出兵攻打卢龙镇的涿州，横海军节度使卢彦威，从景州、德州出击成德镇的翼州。
从唐大顺元年的五月下旬开始，北到长城，南到江淮，一时间兵戈四起，血腥的杀戮，再次笼罩了整过大唐，这些地方的人，上到王公贵族，下到平民百姓，都不可避免的卷入了这场动乱之中。
现在这个局面，对于朝廷参与讨伐李克用的藩镇来说，那是情况大好，但对于皇帝李晔来说，最坏的结果出现了，朝廷派去的军队率先失败了，其他藩镇的联军却是取得了成功。
自唐昭宗李晔，下诏书讨伐河东李克用开始，到朝廷的军队率先被打败，大唐皇帝李晔，对天下藩镇中仅存的那一丝威望，也是消失得无影无踪，这天下越发的乱了起来，各个藩镇间的兼并，也是愈演愈烈，反正听从朝廷号令的藩镇，也不是真心听从，反对的藩镇，也不是真心反对，都是为了各自心里的小算盘。
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