“起锚......”
随着王景弘的一声令下，停靠在阊门外官船码头上的船队重新动了起来。
“你与我说一说，水匪的老巢在何处？”沙船之上王景弘手里拿着太湖一带的水文地图，对站立在一旁的李巡检问道。
李巡检闻言赶紧走近几步，在灯笼光芒的照亮下，在地图上寻找水匪老巢。
“就是这里......”片刻后李巡检指着地图上标记为佘山岛的地方一脸兴奋说道。
“嗯！”
王景弘见水匪的老巢已经明确了，不由满意的颔首。
“按照路线，我们先北上浒墅关然后沿浒东运河入了太湖西京湾。”王景弘细细打量地图后，对张忠说道。
“这个你是行家，我都听你的。”张忠笑道。
很快船队便来到了浒墅关。
浒墅关在苏州城北十里处，是江南第一钞关，横跨运河之上。南北商旅携带货物都要在此点验课税，自然催生出吴中一等一的繁华之地。
船队抵达浒墅关时，已是夜半三更了，关镇上却依然灯火通明。
酒家青楼依然喧闹，丝竹之声、男女调笑不绝于耳，让人仿佛回到秦淮河畔一般。
张忠看着眼前的景象，想到他们这些人是要去太湖剿匪，一会难免刀光剑影，与此时眼前的安详繁华之景形成鲜明的反差，一时让张忠心中五味杂陈。
“转舵.....”
正当张忠胡思乱想之际，只听操弄沙船的纲手声音传来。
张忠看去，只见说话的纲手是个中年男子，其人肤色偏黑，此时的他手搭在碗口粗的舵柄上，神情严肃的看着逐渐漆黑的江面。
在他身后，是两个身强力壮的舵手，当纲手需要操舵柄转向时，他们负责帮着一起使劲。
这种舵柄是横向套在舵头上的，与长长的舵杆垂直，没有任何花头，操纵起来自然十分费力。
在恶劣天气下，有时甚至需四名水手才能顶住舵的压力。
“我们这是要转入浒东运河了。”一旁的王景弘见张忠盯着纲手看，不由解释道。
张忠闻言微微颔首。
随着沙船转向进入浒东运河，张忠便见到运河两岸灯火通明，一串串彩灯映照在河面上，河水也变得流光溢彩起来。
船队进入浒东运河后速度便快了不少，很快便抵达了太湖西京湾，由此便可直驱佘山岛了。
“停！”
待船队距离佘山岛3里时，王景弘让沙船停止了前进。
“王公公可是有什么想法？”张忠见沙船停了下来不由问道。
“据我们现在了解到的消息，佘山岛的水匪人数近千人，他们对太湖比我们了解，若我们没有查探清楚周围情况便贸然进攻，哪怕最后胜了也会损失惨重。”王景弘解释道。
“王公公所言极是。”张忠虽然不通水战，但他上过战阵，知道交战前是需要派斥候去侦查敌情的。
“王祯何在？”王景弘一声令下，侍立在一旁的王祯便出列拱手道“末将在。”
王景弘看着身前的王祯，肃然道“你以前便做过斥候，现在我让你带人乘苍山船前往佘山岛摸清水匪的情况，你敢不敢去？”
“末将愿往。”王祯年轻，渴望建功，见此时有机会哪里不愿意，连忙应道。
“苍山船比起沙船小得多，也不容易引起水匪注意，你们摸上岛后，若水匪防守不严，有机可乘，便清理外围的水匪，为我们后续登岛赢得先机，若是水匪警觉，你们查探完情况便速速返回，不可轻举妄动。”王景弘对自己的嗣子王祯敢战十分满意，最后还是细心叮嘱了几句。
“喏！”
王祯连忙应道。
随后自王祯以下百来士兵身姿矫捷的跃上几艏船，趁着夜色向佘山岛驶去。
苍山船安静无声，更无半点火光，像游鱼一般，悄悄逼近佘山岛。
距离佘山岛百步时，王祯已经可以看清岛上的人影幢幢。
他们小心翼翼控制着船只，不敢发出一点声响，很快百来人便上了岸。
他们靠着岛上茂密的丛林，凭着夜色的掩护，不断向水匪的老巢靠近。
“停！”
当王祯看见水匪正围在一起喝酒赌博时，连忙喊停了队伍。
“水匪已经喝醉了，我们现在上去干掉他们。”队伍中有人建议道。
王祯先是点头，随即摇头道“我们先分成几队散开，先将岛上四面的情况都摸清楚，若是各处的水匪都是如此松懈，那么我们再行动不迟。”
众人闻言颔首不及。
随即百来人分成四队，向岛屿四面摸去。
“他娘的不知还要在这鬼地方待多久，俺都开始想家里的婆娘了。”等其他人走后，王祯依旧领着十几人蹲守在那里，便听到不远处的水匪谈话声。
“想那多干嘛！现在吃肉喝酒也很爽快呀！俺们跟着刘首领，哪次不是满载而归的。”另一个水匪将手里的鸡腿三两口吃下，用舌头舔舐了一下手指上的油水，浑不在意道。
其他水匪闻言纷纷起哄。
不知过了多久，分散开的人再次回来了。
“情况如何？”王祯急切问道。
“水匪有些得意忘形了，各处都是喝酒赌博的人，压根没有几人防守巡逻。”回来的人禀告道。
“如此此事可为。”王祯颔首笑道“我们先解决了这处的水匪，再到别处去。”
众人闻言纷纷颔首不及。
“走”
王祯便领着人向水匪聚集处而去。
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