腊月二十四一过，京师过年的气氛就渐渐浓了起来。
平日冷冷清清没有多少生意的商铺，现在热闹非凡。大街小巷到处都是人，有东跑西颠置办年货的，有扛着长篙帚子到处吆喝着替人扫尘清洗烟筒的。
有赶着骡车专给大户人家送红箩炭，窗纸等杂物的，有当街摆起条桌替人写春联的。
有挑着刀具担子上门替人家杀猪宰羊的，也有一类人——多半是乞丐，打着快板挨门挨户送门神，为的是讨几个铜板。
反正满京师都洋溢着喜庆的氛围，这也难怪，无论贫富，都忙碌了一年，也就在过年时大家小户都能暂时忘却生活的种种不易，团团圆圆与家人待在一起过个喜庆年。
鸿胪寺左少卿刘顺却还在忙碌，因为昨日倭国使团已经抵达京师，住进了鸿胪寺专门招待使节的房舍。
京师各衙门年节放假从腊月二十八至翌年正月十六，期间除值守人员每日点卯外，各衙门例不办公。
所以今日刘顺匆匆来到鸿胪寺便是想在放假前将这一行倭国使团安排妥当，等到正月十六之后，再禀明陛下，召见倭国使团。
进入腊月后京师格外的冷，尤其是今日开始刮起北风，更是让匆匆赶路的刘顺感到彻骨的寒冷。
刘顺拢了拢兽皮袄子，对着双手哈了口气，跺了跺脚，这才感到些许温暖，随即踱步便进入了鸿胪寺。
“倭国使团都安排妥当了。”刘顺看着迎面而来的司宾马华问道。
“大人放心，都安置妥当了。”马华恭敬说道。
“嗯！”
“如今天愈发冷了，这炭火不要少了，不要让这些使节小视了我天朝上国，毕竟我们是礼仪之邦嘛！”刘顺边向倭国使团的住所走去，边吩咐道。
“还有，你是司宾，掌管外国朝贡的使节，负责教导他们拜跪的仪节，在陛下召见这些使团前你一定要教会这些人礼节。”刘顺继续说道。
“我晓得了。”马华连忙应声道。
两人说着话便来到了倭国使团的住所。
倭国使团其成员构成包括正使、副使、居座、土官、从僧、通事、客商、从商等等。
其中的正副使是幕府将军的代表，负责幕府的遣明表文和贡品清单。
倭国正使龙室道渊乃是天龙寺的僧人，他见到刘顺后双手合十行了个佛礼，恭敬道“上官现居何职，陛下何时召见我等使团。”
刘顺本还在为双方言语不通发愁，准备让身边的司宾帮着翻译一下，谁知对方竟然说着流利的南京官话。
（明代及清代中叶之前中国的官方标准语一直是南京官话。周边国家如日本、朝鲜所传授、使用的中国语也是南京官话。）
这让刘顺愣了愣，方才好奇问道“你的南京官话是向谁学的，像你这样的外邦人能说得如此好，实属不易。”
“上官有所不知，小僧乃是浙江宁波人，30岁侨居日本，从博多圣福寺的宏书记出家，历住长门的安国寺和圣福寺。由于了解明朝的情况，被接到天龙寺，担负此次使团正使。”龙室道渊微笑解释道。
“原来如此。”刘顺闻言态度不由冷淡了几分，他最讨厌这些数典忘祖之辈，好好的汉人不做，要去做倭人。
但是毕竟人家是使节，刘顺也不能太无礼，简单交代一番后便转身离开了。
......
时间流转，很快便到了除夕。
这天早上，英国公府里里外外都是张灯结彩。
往年过年，大门口挂上八盏大红灯笼，热热闹闹就满有气氛，今年这灯笼却增加了一倍，整整十六盏。
而且，这些灯笼没有一只是从库房中取出的旧物，它们都是从珠市口汪家灯铺里订制的新款宫灯。
大清早，小厮们搬出梯子挂灯时，惹来了一帮看热闹的乞丐。
这些耍贫嘴觅食儿的街混儿，碰到哪家有喜事儿，都会凑上去说吉利话讨财喜。
这会儿，乞丐中一个绰号叫铜豌豆的小家伙，看到一只灯笼被挂上梁，忙把一挂鼻涕缩了缩，从腰带上抽出快板摔了个花样敲打起来。
和着快板响亮的节奏，他扯着嗓子有板有眼念道：挂灯笼，红彤彤，这户人家占东风。日子过得火蓬蓬，当官当得路路通。
刚刚巡视到此处的陈管家闻言微微一笑，吩咐身边的小厮道“这吉利话顺耳，给那个小乞丐几个铜板。”
绰号铜豌豆的小乞丐接过铜钱连忙作揖道谢，然后笑嘻嘻的跑开，自是去寻下一家讨赏钱去了。
当黑夜笼罩大地，英国公府春晖堂里，早已经热闹非凡。
坐在上首的老夫人王氏身穿一身暗红色的褙子人显得格外的喜庆精神，老人家看着坐在身边的子孙，满脸掩不住的笑意。
张忠坐在老夫人王氏身边，看着自家祖母一直没有止住的笑意，心中也不由欢快起来，这样简单的家庭温馨让他十分的受用。
“南疆那地方潮湿闷热，你也是上了年纪的人了，如今能回京也是极好的。”老夫人王氏笑着对身旁的张辅道。
“母亲说的是。”从交趾刚回京的张辅笑着应是。
“你没在家的这段时间，忠儿挑起了国公府的大梁，不久前他北上宣府巡边，击退了瓦剌人，打了个大大的胜仗，如今已然是陛下身边的红人，这京师里谁人说起我们忠儿不竖起大拇指，赞一声年轻有为的。”老夫人王氏笑道。
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