“自然学的教师是谁？”赫米阿斯悄声问着阿里斯塔，“你了解吗？”
“我想应该是阿里斯提波，他的很多学生都在这里。”阿里斯塔懒洋洋地回答，“他对学生非常宽容，而且上课也很有意思。”
“那我就放心了。”赫米阿斯说道，“我对自然学可是一点基础都没有。”
就在这时，一个人走近空地，他穿着黑色的袍子，宽大的衣摆垂到地上。他棕黑色的头发下面是一张苍白的脸，一个大大的鹰钩鼻突兀地出现在深陷的眼眶下面。他并非面无表情，而是仿佛有谁欠了他一个塔伦特似的，或者，他正准备参加一场葬礼。他的半长胡须凌乱，似乎很久没有打理，连带着他的整张脸都显得很疲惫。
阿里斯塔瞬间失去了睡意：“斯彪西波！他为什么会来这里？”
斯彪西波此时已经走到了空地中央，适才还轻松自在的学生们此刻都如临大敌般地正襟危坐起来。他的眼神盯上了阿里斯塔，仿佛听到了他的那个问题。不过，他仍然面对全体学生开始一字一顿地说话：
“因为阿里斯提波导师近期事务繁忙，由我来担任你们的自然学课程教师。”
“完了！”阿里斯塔的话声被一片倒吸冷气的声音盖住了，他哀叹道，“这半年没好日子过了！”
斯彪西波对学生们的反应不置一词，他若无其事地环视一周，眼睛还是落在了阿里斯塔这边。
“告诉我，自然学（Physica）的研究对象是什么？”
“是……是自然（Physis）。”阿里斯塔不由自主地脱口而出。
“无误的废话。”斯彪西波接着问道，“那么自然又是什么？”
“自然……万物？”阿里斯塔没有底气地说道。
“我并没有问你，阿里斯塔。”斯彪西波没好气地说道，“从刚才开始你就很乐于表现，但是却忽视了我并没有给你表现的机会。”
“我问的是你旁边的人。”斯彪西波对着赫米阿斯说道，“你，请告诉我，自然是什么？”
“啊？”赫米阿斯被打了个措手不及，他晃晃悠悠地站起来，“自然……”
“坐下吧，你并不需要站起来。”斯彪西波收回了目光，“而且，智慧并不会因为你长得高就更容易进入你的头脑中。”
赫米阿斯尴尬地坐了下来，这时，他们身旁的亚里士多德突然说道：“老师，自然研究的对象是本原。”
“哦？本原是什么？”斯彪西波并没有看亚里士多德，而是随口抛出了一个问题。
“本原，或者说原则，就是第一位的东西。”亚里士多德回答道，“对于自然而言，自然的意思就是生成，而生成的本原，也就是使其得以如其所是的原因。”
“我听说有人称呼你为‘原因学家’。”斯彪西波语气中带着讽刺，“希望你不是浪得虚名。”
他并没有给对方再次解释的机会，而是直接开始了自己的讲述：
“自然，古代学者对此有过许多研究。他们的著作大多以论自然为题，而他们所谈论的无非是智慧和本原。因此，自然学也变成了一个与智慧相同的名词，仿佛它无所不包，没有什么可以逃出自然的范围。”
“从这个意义上讲，自然就是存在。”他再次环视四周，“存在出于自然，而非先于自然，自然是存在的原因，而非结果。”
“你们研究自然学，同时也是研究存在的学问。这就是自然的意思。”他并没有停下解释的意思，而是继续讲下去，
“具体来说，关于存在有很多种说法：有的人认为存在是一，有的人认为是二，有的人认为是多于两个。前者比如麦里梭，他说存在是一，因此作为一的本原是不变不动的。”
“关于存在是二的说法普遍地存在于毕达哥拉斯的教诲中，这被称之为对立。万物的本原不仅仅有不动的一，还应该有一个变动的本原，那就是二。”
“恩培多克勒认为本原有四个，你们都知道，那就是水、火、土、气。在另一些地方他说本原有六个，在之前的基础上加上了爱与恨。”
“德谟克利特的本原是原子，它有无数个，但它们的本质是原子和虚空。这也可以被归结为本原有两个。”
“这些都是关于自然的说法。”斯彪西波说道，“你们认为哪一种更合适呢？”
学生们面面相觑，没有人敢于出声。他们这样做很明智，因为接下来斯彪西波就大声地说道：
“错了！无论你们选择了这其中的哪个，都是错误的！”
“关于自然中的本原，无论叫元素还是原子，它们本性上都没有什么差别，它来自于一种对自然的构想，而非对自然的认识。”他快速地说着，丝毫不给学生反应的机会，“在自然中，有各种元素，有动植物，有人类，还有山川河流，天体与灵魂，这些东西，看上去是混乱无序，毫无规则的，它们就是一团混沌。但是自然学试图给这种混沌一种秩序，这种秩序并非来自玄想，而是基于我们对它们本性的认识。”
“这种认识尤其体现在你们对于自然学的实践上。”斯彪西波盯着虚空中的某个地方，“这是最常见、也被认为是最简单的智术。为什么一个恩培多克勒的信徒和一个毕达哥拉斯的信徒都可以调动火元素为自己所用？难道他们所说的都是对的？若是他们的说法都是对的，那本原到底是四个还是两个？”
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