四人都不肯，薛姨妈又要去厅上躺着。众人一番争持，说了一阵，终究送薛姨妈到了议事厅，又让宝琴岫烟两人上座，平儿面西，宝玉面东，一径坐了。至如宝钗、探春等一干姑娘们，鸳鸯、紫鹃一干丫鬟们，也是拉拉扯扯，相互坐下。
当下，两个女先儿要弹词上寿，他们却不爱这些个，两句话被打发送与薛姨娘处去，自个儿拈阄儿行令来。
偏先得了射覆，这虽则文雅，却是难办，便又再拈了一个，却是拇战，恰是雅俗共赏的。当下里探春便取来令骰令盆，掷点顽了起来，一时满场或说或笑，或吃酒，或划拳，红飞翠舞，玉动珠摇，真是十分热闹。
紫鹃原不好这些个事，被拉着划拳一回，就忙寻了个由头避开，且往园中散了一场。待得回来时，正听到湘云说宝玉两字的出处，又被香菱问住了，饮了一杯罚酒。
紫鹃瞅了两眼，见黛玉两颊霞飞，双目灼灼，正是神采飞扬，杯盏中残酒依稀，忙取了一盏杏仁酪，递过去道：“姑娘且吃两口酪润润口。”
黛玉接过来吃了两口，见紫鹃两颊微红，却没有一点吃酒后的模样儿，便点一点她，笑道：“我身子单弱了些，酒吃不得多，也还罢了。怎么你好端端的，偏也不爱这个？”
紫鹃道：“这酒又有什么好处？既伤神，又伤身，一时或有事情，又怎么区处？倒宁可省事些。何况，这酒也没什么滋味，比不得甜汤等合口。”
正说着，忽得林之孝家的同几个老婆子过来，探春几个见了，也知她们的心思，不过是生恐有正事使唤，次则丫鬟们年轻不服约束，失了体统，这才过来请问有事无事。
当下里，探春并尤氏、李纨都笑着说两句，打发了他们，也将先前的热闹散了去。一时命人取点心来，几个丫鬟才去厨下吩咐，就有个小丫头笑嘻嘻的走过来：“姑娘们快去瞧云姑娘，吃醉了图凉快，在山子后头一块青板石凳上睡着了。”
这话一说，众人都觉有趣，笑着吩咐：“快别吵嚷。”一面走过去看，果然见湘云卧在山石后一个石凳子上睡着了。
她已是香梦沉酣，四面芍药花飞了一身，满头脸衣襟上皆是红香散乱。一群蜂蝶闹嚷嚷的围着，她只枕了一块包了芍药花瓣的鲛帕，手中的扇子在地下，半被落花埋了，却浑然不觉，只及唧唧嘟嘟说这些酒令：泉香而酒冽，玉碗盛来琥珀光，直饮到梅梢月上，醉扶归，——却为宜会亲友。
众人瞧着，又是爱，又是笑，围着说笑两句，便忙上来推唤搀扶，将她唤醒，又扶到红香圃。
湘云洗漱了，又吃了两盏俨茶，探春命人取来醒酒石，与她衔在口内，又喝了一些酸汤，这才罢了。这时候，凤姐送了几样果菜来，她们也选了几样送过去。
一时吃了点心，大家也便散了，或有坐的，或有立着，也有赏花的，也有观鱼的，种种不一。忽有林之孝家的和一群女人带了一个媳妇进来。
探春回神时看见，问了缘故，次又问怎么不回尤氏、凤姐两处，听说都已是回明白了，这才照例处置了。
黛玉原与宝玉站在花下，瞧见这情景，不觉心里微有所动。
黛玉先夸赞探春乖觉知机，宝玉也提了两句探春管理的事，感慨她的才干性情，一时却又想起先前宝钗的话，且因黛玉也是一并照管外头的事，便将这事说出，因问道：“妹妹可知道有什么事不成？”
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