霍华德清了清嗓子，用一本正经的语气道：“我以前住在伦敦，那时候战争还没开始。有段时间我为了体现男子汉的气概，想要留胡子，结果旅店的老板听了嘲笑我，‘哈，你这嘴就跟我老婆下面没剃毛一样’，他当时真是这样说的，实在太失礼了。”
“那你怎么回答？”
卢克捧哏似的接了一句。
“我照了照镜子，然后点头，‘嗯，你说得没错，确实很像’，然后老板得意的走了。”
霍华德认真地说着，仿佛确有其事。
坐在旁边的总统夫人笑出鹅叫。
妇人总是比少女，更能接受带颜色的笑话。
“斯塔克先生的经历真是丰富。”
总统皮笑肉不笑，对自己老婆跟霍华德坐得这么近，感到很是不满。
“还有什么有趣的事情吗？我也想听听，增长一下见识。”
“还是在伦敦，还是那个旅店老板，他的老婆平常给剧场的魔术师当助手。有一次，他提前回家，发现自己老婆脱光衣服，站在卧室里。”
霍华德摸了摸胡子，惟妙惟肖学着动作和语气，认真地说道：“旅店老板感到很疑惑，随即发问，他老婆支支吾吾，不知道该怎么解释。”
“后来，在老板的逼问之下，他老婆说最近学了一个魔术，然后大喊一声‘现在就是见证奇迹的时刻’，一个身上光溜溜，同样没穿衣服的魔术师，就从橱柜里变了出来。”
“这让旅店老板很是惊讶，他没想到老婆不仅能大变活人，还能把对方的衣服变没，真是太不可思议了。”
这一次轮到总统女儿憋不住笑意，努力地耸着肩，圆润的脸蛋现出两抹红晕。
暖场的小笑话说完，总统夫人终于记起那份德州脱骨牛排，连忙冲进厨房。
其他人也都坐到餐桌边上，没过多久一股诱人的香气飘了出来。
“真是好手艺。”
卢克对总统女儿没什么兴趣，但对总统夫人做的脱骨牛排，却是赞不绝口。
咬一口下去，肉汁饱满，口感丰富。
既不显得油腻，也没有失去鲜嫩的味道，让人不禁想起小谢尔顿家的秘制牛肉。
“吃得开心就好。”
总统夫人矜持的说道。
对于自己的厨艺得到肯定这件事，她已经习惯了。
“有什么秘密配方吗？实在是太美味了！尝过这样的牛肉，我以后再去餐厅，恐怕不会再点牛排了。”
霍华德跳了出来，大块的牛肉都堵不住他的嘴巴。
“恕我直言，夫人，我愿意斯塔克工业的所有股份，换这份菜谱。”
相比起卢克平淡无奇的夸奖，霍华德这种夸张式的说法，更容易讨到总统夫人的欢心。
这就是情场浪子，约会达人，芳心纵火犯的实力。
直接向总统女儿发起攻势，意图过于明显，有点操之过急。
用迂回战术，讨好总统夫人，反而是更明智的选择。
当然，这只是为了给卢克解围。
对于成为总统女婿，霍华德同样没什么兴趣。
他是个放纵不羁的风流浪子，不可能那么早迈进爱情的坟墓——哪怕总统的女儿也叫玛丽。
“一茶匙的孜然，一杯红糖，两茶匙烟熏红椒，三茶匙干芥末……”
有些飘飘然的总统夫人，愉快地说出秘制配方。
霍华德做出认真倾听的表情，还拿纸和笔记了下来。
就像是，他真的很在意这份秘制牛肉配方。
旁边的总统闷不吭声，内心恨不得把盘子里的牛排砸在对方的脸上。
这个家伙讨好我老婆干什么？
总统想起之前那两个笑话，莫名觉得自己就像那个倒霉的旅店老板。
二十分钟的用餐过程，餐桌上回荡着霍华德的彩虹屁，恭维话，还有总统夫人和她女儿的欢声笑语。
至于总统？
他像个局外人一样，根本插不进话，只能没事找卢克尬聊几句。
推销女儿的联姻大计，就这样被横空杀出，强势蹭饭的霍华德搅得一团乱。
吃完晚饭，客厅里坐满了人。
趁着总统夫人在厨房收拾的时候，总统先生终于找到机会。
他刻意忽略正在跟自己女儿套近乎的霍华德，亲切地拉着卢克，做出一副热心长辈的模样。
“卡维尔中将，你对于家庭，还有婚姻有什么看法？”
总统旁敲侧击，顺便给女儿递眼色。
只不过，后者正在和霍华德聊阿加莎-克里斯蒂的最新小说，完全没注意到父亲。
“我还年轻，阅历不够丰富，见识不够渊博，没什么可以说的。”
卢克淡淡一笑，回避话题。
“总统阁下说起这个，是想给我介绍对象么？我暂时没这方面的想法，但霍华德却一直很想寻找理想中的伴侣。”
“若是有合适的小姐，不妨给他引见一下。”
“对吧，霍华德？”
已经从阿加莎-克里斯蒂，说到阿瑟-柯南-道尔的霍华德，果断点了点头。
他眼中流露出诚恳之色，声音低沉道：“没错，我早就想稳定下来，过上平静的生活。只是没找到梦寐以求的灵魂伴侣。”
“总统阁下，虽然外界有关于霍华德的各种传闻，说他一个星期同时与三四个女人进行约会，白天忙于工作，晚上去酒店过夜，精通时间管理，与众多好莱坞的女明星都有一腿。”
卢克把话题带得越来越偏，振声道：“但我可以保证，霍华德绝对不像报纸上写得那样，他为人正直，醉心科学，是个值得交往的朋友。相信，未来也能成为一名合格的丈夫，出色的父亲。”
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