传说他手下有十八判官，分管十八层地狱，传说中的“阎罗王”住在丰都，因此丰都自然也就变成了“鬼都”。
除此之外还有阴、王成仙之说。
也就是传说早在汉代的270年的时候，有两位游方术士，一位叫阴长生，是刘肇皇后的曾祖父;一位叫王方平，官至朝中士大夫。
他们因为对社会现状的不满，所以双双先后来到丰都修炼(也有人说两人结伴而行)，他们先后相隔一百多年，在平都山修炼，在魏青龙初年，成仙而去。
后来也因为他们的姓氏相连的偶然巧合而造成了永恒的误会，姓氏“阴”、“王”被人牵强附会为“阴间之王”，既然阴间之王在平都山，那这里便自然就成了“鬼国”的所在地。
现今名山景区内最高处的“二仙楼”证实了这种说法是丰都最广为流传最有据可依的一种说法。
包括唐朝时期李白的诗句“下笑世上士，沉魂北罗酆”的诗句，被人有意无意的改为“下笑世上士，沉魂北丰都”，就更使丰都声名远扬。
后来加上历代统治阶级的不断刻意渲染，历代名人、小说、诗词，游记和碑文的描述，丰都鬼城更加神秘怪诞，神话小说演变为“鬼城”，至此一个比较全面的鬼城就在丰都形成了。
它从虚幻到实物，经历了两千多年的历史，将佛教、道教、儒家学说以及中国鬼文化有机的结合起来，将巴渝文化、中原文化和域外文化结合起来，将民间神话传说和现实结合起来，将建筑、雕塑、绘画等多种艺术形式结合起来，才形成了如今天下闻名的“丰都鬼城”和“鬼城文化”。
至于历史渊源的话，因为丰都被传为鬼城，最早的历史渊源要从巴蜀氐羌部落第一代鬼帝——土伯住在“鬼国幽都”说起。
丰都，中国唯一一个称自己为“鬼城”的地方，在一个将死亡视为莫大禁忌的国度，这是一个奇迹。
丰都虽然只是重庆的一座小城，但有着两千多年的悠久历史。
它从一座普通小镇演变为后来人们熟知的“鬼城”的历史过程，也是中国民间宗教发展的缩影。
丰都名山之所以在中国数不尽的崇山峻岭中独占鳌头，成为唯一的“鬼城”，很大程度上归功于使它“赢在起跑线上”的两大因素:
其一，丰都是古代巴人的重要活动区域。
中国古代西南地区的民族重视巫鬼之事，被中原民族称为“鬼族”，丰都一带，自古就因“事鬼”被中原民族视为“鬼域”。
其二，丰都是早期道教重地。
要知道东汉张道陵融合原始巫教“鬼道”和中原“黄老”之学，始创天师道，其子张衡继任天师后，在丰都设天师治，使丰都成为传习道教的一个中心。
所以，首先是因为“事鬼”，后来再随道教的发展，使得“北冥大帝”等道教神仙落户丰都，丰都由此和“鬼”结下了不解之缘。
对丰都而言，在中国的宗教史、文化史、民俗史和考古史上，此地都隐藏着令人震撼的历史绝响。
所以丰都是作为宗教圣地推上了历史舞台，鬼城之名以及充满神秘色彩的平都山，吸引着四方文人墨客的到来，如苏轼，杜光庭，李商隐，陆游，蒲松龄等，一个个中国历史上声名远扬的人物来此登山游览，赋词题颂，在此留下了绵延不绝的文脉。
接下来就是鬼城文化的解述了，所谓的文化，是指一个群体(可以是国家，也可以是民族、企业、家庭)在一定时期内形成的思想、理念、行为、风俗、习惯、代表人物、以及由这个群体整体意识所辐射出来的一切活动，是人类在社会历史发展过程中所创造出的一切物质财富和精神财富的总和。
一种文化的形成是多方面的，其存在也不可能孤立而总会与其他文化相互交融联系。
而鬼文化的话，即是指在人类发展历史上，由于人类对其自身的奇怪现象的无知和不理解，形成对鬼、神的崇敬而产生的信仰，并由此引发的一种探索性的动态的历史文化现象。
鬼文化的内涵中，不仅包含了巫术与宗教，还包含了巫术出现以前人类对鬼神的恐惧与崇拜。
它是早期人类原始崇拜的一种表现形式，人类早期文化、文明的一种起源方式。
像是一些学者认为鬼文化的发展经历了萌芽、利用、消亡三个阶段。
萌芽时期即从人类脱离于其他动物界并伴随着一定简单思维开始，到巫术出现为止的一段历史时期，同时也属于自然宗教时期。
存在在这一时期的宗教不会有欺诈与虚伪等现象，是人类对大自然和其自身认识与探索且对新奇现象所不理解的结果。
其次是利用阶段，开始于旧石器时代晚期，出现于前一时期末期的巫术，推动着自然宗教开始向灵魂崇拜发生转变。
巫术是利用虚构的“超自然力量”来实现人的力量难以实现的某种愿望的法术，是对原始神的信仰，也是原始信仰、宗教的源头。
当奴隶社会开始向封建社会过渡转型时，随着人为宗教的产生，巫术作为一种宗教方式开始存在。
所以，鬼文化是随着人类的诞生而产生，随着人类社会形成而萌芽，随着人类阶级、私有甚至人类追寻的结束消失而消亡。
而鬼城文化的话，需要说明，鬼城文化是中国鬼文化在丰都这一特殊区域的集中体现，是“鬼”“巫”相互交融，是道教、佛教、儒家、法家等多方面思想文化共同作用的结果，是中国特有的文化。
它是早期人类崇拜的一种表现形式，也是早期人类文化、文明的起源方式。
鬼城文化从字面意义上讲是指鬼城丰都的城市文化，但从文化本身而言，核心是鬼文化。
当然，鬼城文化并非单纯地将迷信、巫术、鬼怪进行堆砌，而是对我国各阶段历史、政治、文化、宗教强有力的反映。
其文化的源头是巫、巴文化，道教阴阳观念、鬼神信仰使鬼文化得以凝聚。
比如大量文学作品使“鬼城”不胫而走，其本身亦属于鬼城文化的范畴，但同时又是对这一文化及其发展的具体体现。
它们不仅有力的促进了鬼城文化的形成，而且还极大的参与了其发展并使之传承下来，具有重要意义。
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