“可怜老孙头，老陈头，近年来连番打仗，赋税繁重，他们不过迟交了几天的月钱，便给那王捕快寻了名目捉去。”
赵拓听那店小二透着哀怜却又无比愤恨的喃喃，眉毛上挑，似不经意的问：“这位小哥，你说得月钱是指什么？那捕快又因何逮人？”
店小二目光还在楼下人群身上，随口道：“唉，二位客官有所不知，那赋税乃是王捕快私下定的孝敬钱，只要是做买卖的，若不按期交于他，轻则他带人砸了摊子，重则便向现在这般，逮了人去。”
赵拓脸色一沉，“听你这么说，那王捕快身为衙门府里的人，横行霸道，宛若地痞流氓，知府县令就不管吗？”
店小二苦笑一声，“这王捕快是王知府的亲侄子，如何管？他这人好吃懒做，不学无术，全凭关系在城内横行霸道，倘若无人，乃是这里一霸。上回让他生生逼死了张家的闺女，还不是照样逍遥自在。何况县令知府本就私下勾结着，那王知府本身亦是贪婪跋扈，残暴□□之……啊，小的多嘴了，该打！两位客官，小的为您换壶茶？”小二自觉失言，忙不迭想要带过退下。
赵拓不由怒火中烧，这还是朝廷命官？如今大宋本就岌岌可危，再碰上这么一般当官的，又岂能不灭！郭靖也是满脸怒色，刚想张口大骂两句，却看赵拓愤慨之色，思及他身份，反倒不知说什么好。
赵拓摇摇手，制止小二拎起茶壶的动作，继续向楼下看去，“不必麻烦，小二，我问你……”
正在这时，楼下又一人从后面赶来。单看那人身形彼为魁梧，约摸二十来岁，一身灰兰布衣，自上而下透着正气，更显挺拔不凡。就见他赶上前来，喝住王捕快，与他争执了起来。随后那王捕快恨恨甩手而去。
“小二，这位又是何人？”
“啊，这位是李庭芝李爷，乃是此处李县令的幕下官员。为人耿直，大公无私，不畏权势。也只有他敢如此强硬的抵抗那王捕快。可惜，只怕要不了多少时日便会被李县令罢了职务……”
赵拓看那小二对李庭芝如此赞不绝口，不由产生了好奇。又见他在安抚了那几位跪地叩谢的商贩，驱散人群后，长叹一口气，转而迈步进了这“聚珍园”。
李庭芝信步上了楼，店小二热情上前，道了声“李爷”，招呼他坐于赵拓及郭靖的临位。赵拓细看他，就见此人一张四方的国字脸，棱角分明，目光如电，及有气势。只是面上却是郁郁不得志之样。
赵拓暗自点头称赞，招呼了一声：“这位兄台，一同前来共饮几杯水酒如何？”
李庭芝一愣，抬头看向赵拓及郭靖。只觉郭靖憨厚耿率，赵拓气宇不凡，似都不是常人，心中顿时微感诧异。再细瞧，却见赵拓虽似有身弱体虚之相，但眉宇间竟隐隐透着贵气，不禁又是一奇。当下道：“甚好。多谢两位兄台。”
赵拓一笑，招呼小二前来并桌，撤下茶点，重布了几样小菜，一壶酒。
李庭芝坐定，抱拳问道：“在下李庭芝，不知二位如何称呼？”
赵拓回礼道：“小弟肖拓，这位是我结义兄长郭靖。是才小弟见李兄不畏强权，仗义出手，心下好生佩服。又见李兄随后也进了酒楼，不由便想与李兄结交。还望李兄不要见怪。”
李庭芝哈哈一笑，“承蒙两位看得起，那王仪不过是狗仗人势之徒，在下亦不过是看不过眼。”
“可我听说王捕快虽芝麻大小的官职，背景却不小。李兄此番……恐怕前程堪忧啊。”
李庭芝挥手苦笑，“我不过是中了乡举，这才到县令幕下作个一小小官员混口饭吃，本就不受宠信，何来前程？”
“哦？那不知李兄今后有何打算？”
“我已准备进京，再考科举，投身孟珙将军麾下！”
赵拓一愣，孟珙此人他亦有所闻，字璞玉，是将门世家出身，曾祖及祖父更是岳飞部将。“开禧北伐”之时，曾率领义士进行游击战抗金。听闻此人智勇兼备，知人善任，擅于驭军，是个难得的人才。
赵拓想了想，道：“如此说来，李兄是要投笔从戎，置身军旅了？”
“唉，如今国家内有权臣当道，使君王蒙尘，外有异族屡屡犯我大宋疆土，边关百姓不得安生。重重叠叠之下，正可谓国难当头，危机四伏！尤其是近年来边疆多次告急，黎民困苦不堪。在下不才，望能杀战疆场，以屈屈绵薄之力报效于民！” 李庭芝一番话说得慷慨激昂，赵拓及郭靖不住点头。
“李兄好气魄，小弟敬佩万分！请，先干为敬！”说着，赵拓举杯一饮而尽。
“肖兄过赞了。所谓国家兴亡，匹夫有责。” 说罢李庭芝亦与郭靖举杯互敬，一同干尽。
“那李兄今后可是打算加入孟珙将军编制的‘忠顺军’，对金作战？若是如此，小弟在此先行祝李兄旗开得胜，为我大宋扬眉吐气！”
“不然！”李庭芝出乎意料的摇头，“依在下所见，金国已是日落西山，不足为患。如今我大宋真正的危机却是在于蒙古！”
“啊！”两声惊呼同时想起。一是郭靖，另一则是赵拓。
郭靖之前曾听赵拓与杨康谈论蒙古的危害，虽并不详尽，但也说明了厉害关系。只是那里毕竟是他幼年成长的地方，尚有结义安答在，以至从他心底是并不愿意相信的。此时蓦的又听他人说起，不由惊呼一声，心中百感交集。
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