第一百二十三章
【证明自己的力量，诸位，证明你们能为家族所用。】
【去吧，十天内带着吸血鬼的吊牌归来，否则，就被打上废物的烙印腐烂在那里。】
博纳塞拉家族成员在可以被称为一名独当一面的猎人前，必须通过古曼韦尔山顶的试炼。同辈的所有人要猎杀被早先释放于山中的吸血鬼，在十天之内带着他们身上的吊牌返回修道院，猎杀最多吸血鬼的人将成为族长候补，在接下来的家族考核中继续被测试是否拥有统领整个博纳塞拉的实力。
古曼韦尔试炼的传统性跟公平性在弗林特年幼时被打破，原因是在试炼之前家族已经内定了下任族长的不二之选，并且公之于众，弗林特·博纳塞拉，一个混杂魔女之子血脉的混血儿被推到风口浪尖，直到他十一岁那年，古曼韦尔试炼开启，长老却没有宣布规则改变。
不改变规则，猎杀最多吸血鬼的某个同辈将成为族长候补，长老像是忘记自己在不久前宣布过那件有碍公平的事，或者、他们非常确信弗林特能够成为魁首。
山中被假意释放的吸血鬼无一不是背负人命的穷凶极恶之徒，猎人承诺这些吸血鬼如果可以撑过十天便把他们移交给教会重新审判，这无异于给他们活下去的机会，而且，博纳塞拉将不追究十天之内吸血鬼对参与试炼的年轻猎人任何行为，即使有人可能死于他们之手。
对于以狩猎吸血鬼为己任的博纳塞拉来说，如果在试炼中被杀死等于根本无法胜任这一使命，家族要筛选出能运用自己力量进行杀戮的兵器，而不是懦夫和废物。
弗林特参与试炼的时候身高只比自己的长刀高一点点，因为是“公平竞争”，他从摸到武器开始就一直携带和用于训练的圣咏不能带进山中，不得已，尼奥为他寻觅了一把制式和重量差不多的长刀，在当天晚上交到弗林特手中。
“不用紧张，想想自己平时的训练，发挥出水平就可以了。”尼奥对弗林特很有信心，他没提到试炼的规则未变一事，无论是同辈中最强的猎人还是族长之位，尼奥很确定这些都是弗林特的囊中之物。
“尼奥会在外面等我吗。”
弗林特抱着自己暂时的新武器坐在床沿，猎人的房间都很狭小，屋内只有再普通不过的床铺桌椅和一个小书架，尼奥反跨在椅子上胳膊拄着椅背，听到小少年的问题后微微一笑，“当然，我就在外面，随时等着你胜利归来。”
弗林特听后默不作声地点了点头，决定节约自己最后的睡眠时间去熟悉长刀，蹬蹬蹬离开房间。
他不会让尼奥失望。
带着期许的等待会让弗林特更有动力，尤其是在一年之中连续经历教会的圣子之邀以及被圣咏选择之后，弗林特在家族中的身份一再变化，而现在试炼开启，他终于能向家族里的其他人证明自己不是被诟病的低人一等的混血，而是一个真正的博纳塞拉猎人。
更重要的，尼奥会看着他走向胜利，同样不会再因为成为弗林特的监护人饱受争议和猜忌。
十一岁的小弗林特在第二天黄昏踏上试炼场的入口——古曼韦尔郊林的围场前方，这里的地势天然适合狩猎，里面的吸血鬼无法逃出山外，而山下又有成年猎人驻守，要么被杀，要么反抗，吸血鬼必须直面这个与杀戮跟鲜血为伴的家族，谋出一条血性之路。
弗林特在跨过围栏前寻找尼奥的身影，可是对方食言了，这里有很多同辈的年少男女以及正在叮嘱他们的监护人，可是这当中没有尼奥，反倒弗林特迎来许多探究和轻视的目光，即使戴着面具他也难以忍受这种被瞩目的感觉。
“弗林特，去吧，证明你自己。”某位长老代替尼奥前来，对弗林特施以嘱托。
弗林特难以忍受心中的失落，问：“尼奥利亚大人他……”
“什么？”
“……没什么。”
长老显然知道弗林特想问的事，但他根本没有提尼奥去了哪里，只让少年专注现在。弗林特一个字都听不进去，他有种希望落空的感觉，背起长刀头也不回地扎进山林，阳光在他身后褪去颜色。
试炼不是来测试猎人能否狠下心对跟自己同样的人型生物下杀手的，博纳塞拉是审判者，天生便负有裁决负罪吸血鬼的权力，尼奥在过去的简单任务中带弗林特下山狩猎过吸血鬼，他手上早已沾染鲜血和生命，其他同辈想必也是一样，只不过如今是独自狩猎的区别。
这里没有带着期许的等待，尼奥不知去了哪里，弗林特在山里待过两天，不知是幸运还是不幸，他没有碰见吸血鬼，也没见到其他同辈，这一批参与试炼的家族成员最小的十岁，最大的十五岁，长老们没规定大家不能协作狩猎，但至少每人必须带着一个吊牌回去，至于吸血鬼的数量是否与之等同，是否一定会有人被淘汰，弗林特没有关心过这事，原本他设想的是利落地完成任务然后作为第一名赶回自己的监护人那里，可是现在他发现没有人在等他。
尼奥可能突然有别的事耽搁了，他答应过弗林特，对猎人来说试炼等同于成人的仪式，意义重大，他不会缺席的。
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