第六十三章
博纳塞拉家族在密督因各地都有自己的密室，它们可供家族成员在此休整、疗伤、交换情报，以便更好地完成任务。在帕托这座古城中这样的设施自然也毫不例外地存在于城市某处。
忏悔室与弗林特这两天所处的禁闭室完全不同，这里毫不黑暗，白色墙壁令暖黄色的烛光填满整个视野，弗林特看到墙上的神龛里立着一尊天使像，圣像精美，出自雕塑大家之手，就算跟最宏伟的天使教会所供奉的祈祷天使像相比也不遑多让。它是艺术品中的艺术品，如果重见天日一定会被众多富豪与贵族争相竞买，但如今却在博纳塞拉家族的某个密室里，静静地俯瞰着一个又一个猎人来到它身前，向它献上忏悔与祈祷。
但弗林特来到天使像面前后，只是久久注视着它。
不是这一个。
他想要献上祈祷并且寻求祝福的天使，不是这种没有面孔、用高超的雕刻技术凿出石制面纱遮掩面貌的存在。
就连一直在弗林特心中无法抹去的、圣地歌洛仙废墟之中的那尊天使像，如今也被活生生的面庞所取代。比起由他人之手雕凿的笑容，弗林特现在能够看到的是真正的……
何塞。
“你在干什么。”见弗林特没有在圣像前跪立，西蒙尼的声音从他身后传来。这里是忏悔室，并非专门用于祈祷的场所，是对犯错的家族成员施以惩戒的地方，而博纳塞拉家族的惩戒遵循古老的传统是鞭笞，所用器具也是特制的鞭子，为的是增加痛苦，却不会对身体造成不可逆转的损伤。
惩戒的作用从来不是为了伤害，而是警醒，西蒙尼认为这是对弗林特现在起伏不定的心态来说非常必要的处罚。
弗林特脱下自己的上衣，赤裸上身，在天使像前单膝跪地，这不是接受惩罚的姿势，因为支撑不够，会让人在疼痛中难以保持平衡，但西蒙尼不准备理会这些细节，这是弗林特自己选的，在鞭笞的过程中倒地或者昏厥只会在醒来后让处罚加倍。
“知道你为什么会得到惩罚吗，弗林特。”
“我没能救下那里所有的人类。”
“如果你没有赶到，他们也早就陷落于狼群跟吸血鬼之口了，不是这个原因。”
弗林特的目光从圣像上转移，转而盯着地面，“守护人类，狩猎吸血鬼，这两件事都要做到，但终究有一个先后，是这样吗。”
“如果你失去圣咏甚至自己的生命，谈何去保护？家族把圣咏交由你，不是为了让你不经考虑落进吸血鬼的陷阱给他们抓到空挡。”
“……我不想给自己找借口。”无论是诅咒突然发作，抑或是吸血鬼用卑鄙的手段煽动人类，还有之后不知为何失去意识，弗林特把它们归结于自己实力不足，不会去辩解。
但他不后悔擅自行动。迫切想知道一个人的安危，想要马上去到他身边，他不认为这是一种错误。
弗林特变了，这种潜移默化的改变使他变得像一个人类，而不是过去被一潭死水淹没的活着的亡灵。
是谁令他改变，答案显而易见，但家族不会知道，他不会让他们知道。
塞拉米亚斯女士会将何塞保护在她的城堡中，给他高位血族的身份跟继承人的地位，只要灰堡协定还存在一天就不需要再担心被猎人盯上，何塞可以一直在那里安然生活……
不。
他会把他带出来，留在自己身边。
弗林特·博纳塞拉再也无法忍受退回黑暗中，独自一人的人生了。
弗林特的言语和他的神态显然不是西蒙尼·博纳塞拉想要见到的，他轻轻叹息，触手迅捷，一鞭挥在弗林特背上，“悔改吧。”
一道血痕瞬间出现，猝不及防地令弗林特发出一声闷哼，但随着后面的挥鞭，他重新归于平静，就好像西蒙尼鞭笞的是一截木头而不是一个活人。
在家族中这种处罚司空见惯，即使用药得当也多少会留下疤痕的痕迹。弗林特的后背几乎没有伤痕，因为他一直足够优秀，很少犯错，这是家族长辈和长老们有目共睹的事实。
交错的血痕渗出鲜血，沾上鞭子和皮肤，弗林特垂首，仿佛屏蔽对外界的感知，目光放空，嘴唇一动不动。
在圣像的注视下，受罚时需要默念圣典的经文，弗林特却没有这样做，西蒙尼刚想出言喝令，忏悔室的门被敲响的声音打断了他。
“西蒙尼大人，我是玛尔法。”
黑发猎人停下动作，他知道玛尔法本该跟随祖父正在百里宫搜寻残留资料，此时回到密室必然有要事禀报，因此才不得已打断惩戒。
“进来。”
门外的气息是两个人。
当弗林特看到玛尔法身后的何塞时，他的身体像打开某种开关，突然感觉到了疼痛。
为什么要来？
何塞那一瞬间担忧又心痛的眼神也彻底划开弗林特的心。他仿佛重新开始呼吸，想要唤出何塞的名字，想要告诉何塞自己没事。
但现在的弗林特却什么都不可以做。
玛尔法附耳向西蒙尼表明来意，而在这个短暂的时间内，何塞目不转睛地盯着弗林特布满鞭痕的脊背，心脏疼痛到发颤。
他还是晚了一步。
可是弗林特的目光却不是这样说的，他宛如天神的面容之上展露出轻微的笑容，虽然稍纵即逝，但这是献给何塞的独一无二的神态，像是他的出现本身就是一种福音。
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