正月十六，洛阳城中与其他城不一样，因为今天皇帝要临朝。将近一个月没有上朝，各种奏章可谓堆积如山，其实许多都有大臣处理，只是有些决策性的问题，需要皇帝御笔亲断，还有一些可能需要圣旨。
满朝文武早已经在崇德殿外等候了，但是皇上还没有过来。汉灵帝自从即位后，许多年都是如此，众大臣也都已经习惯了。
这个皇帝，要说本事，几乎什么也没有，但有两样，便是历代皇帝也都拍马难及，那就是贪财和好色。
这天下都是皇帝的，他还有什么好贪财的呢？偏偏这位汉灵帝不这样想。不把钱财敛到自己的小金库中，似乎心里就不踏实。
弄钱的办法，只要是能想到的，就没有他办不到的。
买官，赎罪，收取各种赋税，甚至有人要想辞官也得交钱。
而好色，就更不用说了，可谓人人皆知。
汉灵帝十分好淫，他在后宫里随时随地看中了哪个女子长得美艳就拉到床上交欢。汉朝的宫廷女子与后世不同的是都穿着开裆裤，听起来好像不可思议，而且开裆裤里面什么也不穿，为的就是让皇帝临幸起来方便，连衣服都不用脱。
一到夏天，汉灵帝与众多的姬妾经常在西园裸体游玩，为了盛夏避暑他盖了个“裸游馆”，让人采来绿色的苔藓将它覆盖在台阶上面，引来渠水绕着各个门槛，环流过整个裸游馆。他选择玉色肌肤、身体轻盈的歌女执篙划船，摇漾在渠水中。
在盛夏酷暑，汉灵帝命人将船沉没在水中，观看落在水中的裸体宫娥们玉一般华艳的肌肤，然后再演奏《招商七言》的歌曲用以招来凉气。渠水中所植的荷花莲大如盖，高一丈有余，荷叶夜舒昼卷，一茎有四莲丛生，名叫“夜舒荷”。又因为这种莲荷在月亮出来后叶子才舒展开，又叫它“望舒荷”，而在荷叶旁边，总会有裸体的宫女半倚半躺在那里，搔首弄姿，美艳无比。
灵帝与美女在裸游馆的凉殿里裸体饮酒，一喝就是一夜。他时常感叹说：“假如一万年都如此，就是天上的神仙了。”有时灵帝整夜的饮酒直到醉得不省人事，天亮了还不知道。宫廷的内侍只好把一个大蜡烛扔在殿下，才把灵帝从梦中惊醒。
汉灵帝又让宫内的内监学鸡叫，在裸游馆北侧修建了一座小宫殿，叫鸡鸣堂，里面放养许多只鸡。灵帝每当连夜饮宴纵欲醉了以后，往往到天亮时还在醉梦中醒不过来。这时候内监们便争相学鸡叫，以假乱真来唤醒灵帝。
“裸游馆”后来被董卓纵火烧了，洛阳也变成了一片废墟。可是民间却流传，当年内侍为了唤醒醉酒沉睡的灵帝而扔蜡烛的地方深夜里还有闪闪的光亮，人们说那是神光，于是就在那里盖了个祠，名叫“余光祠”。
北宫中的宫女年纪在十四岁以上十八岁以下都要浓妆艳抹，脱下衣服与他一同裸浴。西域曾经进献了茵墀香，灵帝命人煮成汤让宫女沐浴，把沐浴完的漂着脂粉的水倒在河渠里，人称“流香渠”。
灵帝在后宫中还设列市肆，让宫中的婢女嫔妃打扮成买东西的客人，而他自己装成是卖货物的商人，玩得不亦乐乎。肆中的货物都是搜刮来的珍奇异宝，被贪心的宫女嫔妃们陆续偷窃而去，甚至她们为了你偷的多我偷的少而暗地里争斗不休，灵帝却一点也不知道。他白昼与宫女们贸易，夜里就抱着她们恣意地淫乐寻欢。
汉灵帝的第一任皇后是宋皇后，她是右扶风平陵人，宋皇后的曾祖姑母是汉章帝的贵人，父亲叫宋酆，曾官至执金吾，封不其乡侯。建宁三年，宋后首选入掖庭被封为贵人，建宁四年就被立为皇后。
但是宋皇后却并不得宠，或者说她不喜欢和灵帝一起干那些荒淫的事，于是居于正位的她，就成了后宫宠姬们的眼中钉，肉中刺，后来她们一同诬告诋毁宋皇后。加上当初，中常侍王甫指示他人诬陷刘悝谋反，刘悝入狱自杀。刘悝的王妃宋氏，是宋皇后的姑母。王甫害怕皇后日后找他算帐，就与太中大夫程阿一起诬陷说宋皇后对灵帝有不敬之言。
光和元年十月，汉灵帝下诏收回皇后的玺绶。宋皇后自此被打入冷宫，日日忧伤以致病逝。好的你亲执金吾宋酆和他的几个儿子也都受牵连，最后下狱被杀。
宋皇后被废之后过了两年，灵帝耽于淫乐还没有打算再册立皇后。朝臣上表请求他赶紧确立中宫，因为这是国家的一个象征。灵帝便册立了贵人何氏为皇后。何皇后的出身很微贱，她的父亲何真是一个杀猪屠夫。何氏的容貌美艳无比，她身高七尺一寸，肌肤如雪，婷婷玉立。灵帝一见到何氏就喜欢上了她。于是她夜夜独占灵帝，后宫又多了许多枯灯中打发寂寞光阴的女子。几度春风之后，何皇后生下了皇子刘辩。
何皇后的兄长何进被封为侍中，她已故的父亲何真追封为车骑将军。何后性情刚刻多忌，正位中宫之后时刻提防其他的嫔妃夺宠，宫里的嫔妃都很害怕她。赵国人王氏是前五官中郎将王苞的孙女，她在后宫里的姿色比何后还略胜了一筹，而且能诗擅画，谈吐优雅，举止端庄。灵帝对她极为宠爱，颠鸾倒凤后不久王氏怀了孕，被进封为美人。在汉朝制宫廷妃媵制度里美人比贵人低了一等。
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