“奴婢刚刚有事过来宁寿宫一趟，出门的时候恰好碰到双姝姑娘, 我们两人交谈了会方才各自分开, 随后双姝姑娘进去宁寿宫，奴婢却被一个熟悉的朋友绊住了脚, 奴婢又与那个朋友闲聊了会, 约莫有一刻钟，然后才离开, 在此期间，奴婢并未听到任何响动。”
檀素紧紧地盯着跪在地上, 双眼慌张，脸色惨白无比的穗儿，嘴角微翘，冷笑一声, 道, “但穗儿姑娘却道，她亲眼瞧见双姝姑娘进去宁寿宫, 随后不久, 不到一盏茶功夫, 便听到了‘嘭’的一声脆响，试问, 奴婢当时就在宁寿宫侧殿口, 若是屋里发生响动, 奴婢绝对能听到, 但为何奴婢听到的却与穗儿姑娘所言不一致呢。”
“这个, 这个……”穗儿眼神涣散，神情惊慌失措，整个人俨然在快被逼疯的边缘，“我，我……”
陡然，她想到什么，眼神瞬时亮起，“可能，可能是我记错了，不是一盏茶功夫，可能在一刻钟功夫后。”
檀素淡淡收回视线，眼底微含讽刺，“穗儿姑娘记性真是绵弹，那若是我说我半个时辰之后方才离开，你是不是又改变说辞说是半个时辰之后了。”
“我……”穗儿惊慌绝望地望向夏从琳。
夏从琳嘴唇一抿，刚想站出来说两句，却见自檀素出现后一直安静旁听的双姝猛然抬头，道：“不是这样的，奴婢清清楚楚地记得，奴婢进去后发现寿礼破碎大吃一惊随后想将人叫进来问清楚情况，这整个耽搁的功夫都不到一盏茶，再之后，穗儿就闯了进来，见到碎了的寿礼尖叫一声，然后想也不想就直直咬定奴婢是罪魁祸首。”
太皇太后终于缓慢将视线落到正中央颓败地跪在地上的穗儿身上，眼神一沉，凝声道：“穗儿，你还有何话要说？”
穗儿软软地瘫到在地，面色早已失了颜色，整个人抖索成筛子。
至此，这场戏终于落下帷幕。
皇太后脸色变了又变，再也忍不住，几步上前，狠狠甩了她一巴掌，咬牙切齿，“贱婢，你快说，你为何要毁掉哀家献给老祖宗的寿礼？”
穗儿猛然被甩到一边，一侧脸庞印上一道鲜红的五掌印，嘴角立时於肿，“噗”一声，突出一口沾了血的牙齿。
皇上眼睛微眯，“依朕看，她背后定有指使之人。”
夏从琳控制不住眼神一慌，注意到皇上随后投过来的视线，她强作平静地垂下头，只手掌紧紧地攥住手帕，指甲将欲折断。
皇太后眼神暗沉，死死盯着她，低声质问：“说，你背后之人是谁？”
穗儿唇色苍白，微微颤抖，“奴婢……”
“说！”皇太后嗓音猛然拔高，厉声喝问。
穗儿吓得一哆嗦，忍不住朝角落望去，然而，不知看到了什么，她又忙惊慌地收回视线，脸色愈显灰败和绝望，闭上眼，泪珠簌簌滚落，好半晌，终于，咬着唇开口，“奴婢，是奴婢自己打碎的。”
“什么？”皇太后眉梢一挑，直起身，神情莫测地望着她。
穗儿叩下头，声音闷闷地传荡在大殿中，“太后娘娘明察，是奴婢，奴婢不小心打碎了寿礼，唯恐娘娘责怪，恰好看到双姝姑娘过来，遂心机一动，就想出了这个法子，奴婢背后，绝没有人指使。”
殿内沉寂，许久，太皇太后平静开口，“如此说来，这只是一个巧合。”
“回老祖宗，奴婢不敢再有任何欺瞒。”
她声音哀戚却不掩悲绝，零零碎碎的呜咽声好似被冷风打散，在空荡荡的大殿内徘徊踌躇，经久不绝，陈以祯暗叹一口气，抬起眼望向皇上和皇太后，却见前者眼帘微垂，神色平静，叫人看不见其内心的想法，后者却挣扎犹豫，想说什么似乎又不知道该说什么好。
好半晌，她似乎终于下定决心，上前一步，回禀太皇太后，“母后，您看，既然这丫头已经招认，是不是该按宫规处置？”
太皇太后一时没有吭声，反倒看了角落里垂着头，死死攥着掌心的夏从琳一眼，过了很久，方才缓声道：“既是打碎了你的寿礼，你做主便是。”
皇太后长长出了口气，忍不住脸上带笑，“谢母后。”
陈以祯眼角瞅见，角落里夏从琳紧绷的肩膀亦不知不觉松缓下来。
她收回视线，沉默了会，对仍旧跪着的双姝道：“还不快谢谢老祖宗和皇上，若不是他们，你又怎能完整清白地立在这里。”
双姝自然知音俯首长叩，“谢老祖宗，谢太后娘娘，谢皇上，还有，谢谢檀素姑娘。”
如此，所有人都知道，宁寿宫的事暂时终结了。
唯有穗儿瘫软在地，眼神涣散，脸庞早已没了活人的气息。
深秋天际辽阔，一望无际，凉爽气息由远及近，穿膛而过，脚步踉跄地走在回永昌宫的路上，夏从琳蓦然停住脚步，抬头仰望高空，好半晌，她死死咬住牙齿，眼眶通红，眼角泪珠将落不落。
她身旁的珠儿神情亦惘然失神，晃晃荡荡若游魂般跟在她身边，见她停下，只得沉默无声地停下。
不知过了多久，夏从琳狠狠擦去眼角的泪水，瞥了眼身旁寂静无声的珠儿，“你可是心里怨我？”
珠儿垂下脸庞，唇/瓣微颤，轻声道：“姑娘，奴婢不敢。”
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