华仪微微一笑，点头道：“也是，来日方长。眼下朕先把朝廷整顿好，将来的事情如何，还都说不定。”
华湛欲言又止，终究还是垂头叹了口气。
再陪皇姐随口闲聊几句，华湛看她语气搪塞，有些心不在焉，也觉得气氛有点尴尬冷清，没过多久便告辞了。
待华湛退出元泰殿，华仪才慢慢起身，重新坐回去批阅奏折。
华湛退出宫殿，常公公见他出来了，便打算入殿伺候，华湛沉吟了一瞬，轻唤道：“公公留步。”
常公公忙转过头来，对华湛恭恭敬敬道：“小殿下有什么吩咐？”
当初沉玉遮天蔽日，常公公对华湛算不得多敬畏，如今形势反转，连带着原本默默无闻的汴陵郡王，地位也渐渐高了起来。
华湛丝毫不计较常公公前后态度的转变，若有所思地看着元泰殿门，问道：“这三日，满朝闹得沸沸扬扬，皇姐顶了不少压力罢？”
常公公点头，忧心道：“陛下一忙碌起来，有时候一整夜不合眼，奴才劝也劝了，可陛下何等要强，又怎肯听老奴一人之言？”
华湛忽地冷笑一声，“那人要是死了，也就没这么多事了。”
他声音不大，话中毫不掩饰恨意，常公公心底一突，低下头去装聋作哑，不好接话。
华湛静了静，又冷冷问道：“公公可知，刑部那里可有什么进展？”
“两头僵持着，陛下又不肯下令严刑逼供，也没什么进展。”常公公干笑道：“小殿下也不用着急，出了这种事，陛下怎么可能放过他们，处置是迟早的事情，殿下如今该考虑的，是怎么趁这个机会好好在陛下面前表现一二，陛下对您的期望，我们这些人都看在眼里……”
“这个不用你提醒。”华湛敛了神色，转身欲走，偏头吩咐道：“好好照顾陛下，别让她过于操劳。”
常公公点头，让开了路，目送华湛离去，才转身推门入殿。
元泰殿的烛火长燃不熄，到了深夜，华仪才揉了揉发酸的手腕，更衣就寝。
她在床上翻来覆去良久方入眠，没过多久又睁开眼，在黑暗里静静坐着。
宫人听到声响，抬着灯烛进来，低声询问道：“陛下有什么吩咐吗？”
华仪转眸看她，素颜冷清，没有一丝多余的表情，眼神凉得像一泓秋水。
那宫人不敢对上女帝冷淡的表情，正惴惴不安着，便听华仪吩咐道：“把朕的狐裘递过来，服侍朕更衣。”
那宫人愣了一下，不知她是何意，忙去拿衣物，小心翼翼地伺候女帝更衣，又不敢碰到她，动作颇为艰难。
华仪微不可闻地皱了皱眉，淡淡道：“二更天了，外面守夜的人不多了罢？”
宫人迟疑着点点头，华仪又道：“朕出去走走，你替朕打灯笼，别让别人知道。”
宫人低声称“是”，待替女帝系好带子，便提起了灯笼，静悄悄地随华仪出了元泰殿。
夜色清凉，月光如练，迤逦入黑暗深处，满天星星稀少，黑云密布，压得人心绪沉沉，喘不过气来。
华仪在御花园里随意走了走，下令道：“去凤昭宫。”
那宫人闻言转了个方向，慢慢朝先皇后宫里走去，华仪慢慢跟在她身后，裙摆摇荡，描金黑底绣鞋踩着灯笼打下来的一片阴影，心里也如同被罩了一层阴霾。
女帝不苟言笑时，气势是天生的，那宫人从未与女帝如此独处，心底万分紧张，打着十二分的精神看着脚下的路，又闻到身后帝王身上传来的淡淡的龙涎香的气息，不免更慌。
跨入门槛之时脚下不稳，那宫女踉跄了一下，紧张得脸色煞白，华仪不由得莞尔，安抚道：“别紧张。”
小宫女咬紧下唇，不敢说话，继续提着灯笼照路。
华仪看她浑身紧绷，还是怕得不行，眉头倒是一挑，似笑非笑道：“怕什么？朕会吃了你不成？”
那小宫女动也不敢动了，低头不语。
华仪慢慢走到她跟前，下令道：“抬头。”
小宫女呼吸微窒，心跳得极快，终究还是慢慢抬起了头。
她不敢抬眼直视华仪，始终低着眼睑。
华仪看她抬头，见是一张清秀可人的脸，偏偏一张小脸在月下显得煞白煞白的，不由得微微一哂，“长得倒是讨人喜欢，叫什么名字？”
小宫女手足无措，只得小声道：“……奴婢名唤真儿。”
“如今多大了？”
“还有一月就满十八了。”真儿答道。
华仪笑了一声，转身跨入门槛，边走边漫不经心道：“倒是只比朕小了半岁，朕瞧着，你该年纪更小些。”
真儿见女帝率先走了进去，忙抢到她前面为她照路，又后知后觉地反应过来，陛下问话不可不答，静了静方才小心道：“奴婢觉得，陛下瞧着也不大。”
话一出口，她便有些紧张地看了看华仪的脸色，女帝却兀自在院中走着，淡淡道：“朕看你小，是觉得你们这些姑娘们，心思简单，讨人欢喜，与朕这类人绝然不同。”
真儿心底一突。
话说到这个地步，她不敢再接陛下的话，只是惴惴不安地抬头，便见华仪推开正殿的门，抬袖掩住口鼻，冒着灰尘进去。
真儿忙跟进去，在前面打着灰尘，又跑去打开窗。
回头时，便见华仪已拿出袖中的火折子，点燃了桌案上烧了一半的蜡烛，火光跳跃，暖光罩着女帝的侧颜，美得惊心动魄。
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